Les cartes de bruit sont des documents de diagnostic à l’échelle de grands territoires. Elles visent à donner une représentation de l’exposition des populations aux bruits des infrastructures de transports et de certaines industries. Les sources de bruit à caractères fluctuant, local ou évènementiel ne sont pas représentées sur ce type de document.
 
Les cartes de bruit ne sont pas des documents opposables. Les cartes sont exploitées pour établir un diagnostic global ou analyser des scénarii.
 
La lecture de la carte ne peut être comparée à des mesures de bruit sans un minimum de précaution, mesures et cartes ne cherchant pas à représenter les mêmes effets.
Il s’agit dans la carte d’essayer de représenter un indicateur à l’aide d’un niveau moyenné (tenant compte de l’évolution annuelle du trafic par exemple). Elle ne peut remplacer une mesure sur site qui sera plus précise.
 
Les éléments de lecture des cartes ont été définis préalablement par l’Arrêté national du 4 avril 2006 relatif à l'établissement des cartes de bruit et des plans de prévention du bruit dans l'environnement :

La cartographie représente des « courbes isophones » tracées par tranche de 5 dB(A) à partir de 50 dB(A) pour la période nocturne et de 55 dB(A) pour la période de 24 h.

La Directive Européenne a fixé des indicateurs communs pour l’ensemble des pays réalisants les cartes. Il s’agit du Lden et du Ln .

Ces indicateurs sont exprimés en  décibels (dB(A)).

Toutes les cartes sont à l’échelle 1/10000^ème

Ces cartes seront actualisées tous les 5 ans.

Une carte représentant les zones où les valeurs limites sont dépassées (sur 24h et de nuit) a également été réalisée pour chaque source.
 
La notion de «  valeurs limites » a été introduite par la Directive Européenne. On considère qu’il s’agit du seuil à partir duquel un bruit va provoquer une « gêne » pour les habitants. Ce niveau n’est pas identique selon les sources de bruit et n’est pas repris dans la réglementation française.

Les cartes ne traitent pas des bruits de voisinage ni des activités militaires.

Les cartes de bruit sont issues de calculs (et non pas de mesures) : les gestionnaires des équipements bruyants ont fournis à la CPA les données d’entrée nécessaires à la modélisation du bruit, à savoir :

L’ensemble des routes du Pays d’Aix a été pris en compte pour la réalisation des cartes de bruit.
Les données utilisées sont : les trafics (Trafic Moyen Journalier Annuel / TMJA), les vitesses, les % poids lourds, les caractéristiques de la voie fournies par les gestionnaires (DDE, Conseil Général, concessionnaires autoroute, communes).
Certaines données ont été confirmées par des points de mesures et de comptage réalisées en 2007 par la CPA.

Les trafics ont été fournis par RFF pour les lignes grandes vitesses ainsi que les voies ferrées conventionnelles.

La liste des installations classées pour la protection de l’environnement (ICPE) soumises à autorisation (et leur niveau sonore maximum autorisée) a été fournie par la DRIRE.

L’évaluation des nuisances sonores aériennes est issue du « Plan d’Exposition au bruit» (PEB) validé pour l'aérodrome des Milles et l'aéroport de Marseille Provence et fourni par la Direction Générale de l’Aviation Civile (DGAC)
Le PEB est un document d’urbanisme (annexé au PLU) visant à limiter l’urbanisation aux environs des aéroports. Il permet d’interdire ou de limiter les constructions pour ne pas augmenter les populations soumises aux nuisances aériennes.
 
 
Ces données sont ensuite injectées dans un modèle mathématique qui les transforme en niveaux de bruit dans l’environnement.
Il est important de préciser que la  cartographie tient compte de la topologie du terrain et des protections (murs anti-bruit) qui existent déjà sur le territoire.